每個觸摸階段疊加在一個設備中，這是一個乙醇精餾塔，塔內氣體自下而上去活動，液體自上而下去活動。在由托盤或填料組成的每個觸摸階段，嚴密觸摸進行傳質和傳熱。原料一般從塔中間進入塔。塔頂氣相餾分為高純輕產品，塔底重產品為高純重產品。液相回流由塔頂冷凝器供給，氣相回流由塔底再沸器供給。

精餾段從進料板頂部到塔頂。原料在進料段部分汽化發生的蒸汽，自下而上逐漸流經精餾段的觸摸段，進入塔頂。從塔頂回流的液體，自上而下逐漸通過觸摸段，流向進料盤。在每個觸摸階段，液體與上升的蒸汽反向觸摸。

一個觸摸階段不能得到純度高的輕質產品，精餾部分需要幾個觸摸階段。一般而言，輕產品純度要求越高，輕組分分離難度越大，觸摸系列要求越高。每個觸摸階段相當于一個理論板，在理論板上完成氣液兩相平衡。實踐塔板不可能契合理想的相平衡，因此實踐塔板數大于理論塔板數或觸摸數。

底產品經再沸器加熱后，發生的蒸汽回來塔底，發生氣相回流，這是精餾工段工作的定要條件。假如沒有氣相回流，液體只流過每層的觸摸階段，重組組分在液體中的濃度不能上升。假如塔底產品中輕組分較多，塔頂輕組分的收率會減低。同樣，乙醇精餾塔產品的純度也會影響底產品的產量。